Stigma, in psicologia sociale, significa l’attribuzione di qualità negative a una persona o a un gruppo di persone. In un focolaio epidemico da malattia trasmissibile, come quello da COVID-19, lo stigma può significare che le persone vengono etichettate, stereotipate, discriminate, trattate separatamente e/o sperimentano la perdita di status a causa di un legame percepito con la malattia.
Espressioni quali “virus cinese” o “virus di Wuhan” o “virus asiatico”, “casi sospetti” o “sospetti COVID-19”, “persone che trasmettono COVID-19”, che “infettano gli altri”, possono alimentare lo stigma e al tempo stesso una maggiore riluttanza a farsi curare o a sottoporsi a screening, test e quarantena.
Le parole, sottolinea l’OMS, sono molto importanti e in una situazione di emergenza come quella in cui siamo a livello mondiale occorre diffondere conoscenze e informazioni precise ed accurate con un linguaggio semplice, chiaro e privo di termini clinici.
Qui il documento dell OMS tradotto in italiano; qui il documento originale in inglese